吃過無數次草莓,在自家餐桌上的飯後水果時間裡一顆顆地單純吃、在享用某幾次自己或別人的慶生生日蛋糕時配上海綿蛋糕的鬆軟與鮮奶油的肥甜一塊吃、在比利時路邊點一客當地著名的點心鬆餅時和著大量奶油與巧克力淋醬大口吃。
 
    卻沒有一次是在草莓的產地、甚至是草莓園裡頭現採現吃。
 
    台灣苗栗,有「山城」美稱,縱橫阡陌的起伏山路間、不時交錯座落以種植豐饒果蔬的塊塊農地。大湖以草莓聞名,在台灣說起草莓、大湖總是台灣人腦海裡第一浮現的名字。愛吃草莓的我一次也沒去過,遺憾又慚愧。
 
    四月初,選一個晴朗微熱的週日,到大湖採草莓。雖已過了草莓季裡果實最大而甜的二月至三月底,園裡連葉帶花懸掛枝稍的草莓,大多仍出落得嫩紅嬌豔、垂涎欲滴。第一次置身草莓園,午後的微風一吹拂,整園飄散起帶有新鮮草莓果香的風,酸甜中略掺雜一點山坡裡才聞的到的草木氣息。
 
    農人生活不盡然是輕鬆好受的。採草莓動作與步驟看似簡易,但這天日頭正烈,午後飆起三十度高溫。草莓園純露天、毫無避日遮天的屋頂,就這麼毫無掩蓋地與一園草莓盡曝於驕陽下,行走著、尋覓著、採摘著,如此反覆多次,不覺已一身熱一頭汗,上層的草莓最易直接與外界正面觸及,果實狀況不頂好,不是變灰變小、就是發爛長蠅;反倒是最下層的長的最美,一顆顆安好地隱身於枝葉間,需要我們彎身屈膝一陣翻轉才能採下。
 
   採了快兩斤的新鮮草莓,知道它們深怕撞不耐碰嬌弱的緊,細心的莓園主人老早替我們籃裡接草莓的小箱內鋪上一層薄海綿墊做保護。自己採的果實自己吃,除了吃到新鮮、也吃到果農的用心、更吃到顆顆皆辛苦皆珍貴的況味…

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